Sang et expiation : que font les offrandes ?

L'offrande dépasse l'animal abattu

Lévitique 2 commence par une offrande de farine, d'huile et d'encens, substanceOusia — essenceTerme grec d’essence ou de nature, dont les usages changent selon les auteurs.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication aromatique destinée à être brûlée. Le prêtre en brûle une partie sur l'autel ; le reste revient aux prêtres. Le chapitre présente ensuite des formes impliquant pain, céréales et sel. On apporte ici de la nourriture au sacré, sans abattre d'animal ni utiliser de sang. ^[1]

Cet exemple aide à distinguer deux mots arabes. Qurbān, « offrande », possède un sens large, tandis que dhabīḥa oriente vers l'animal abattu. Savoir ce qui est présenté constitue la première étape pour comprendre un rite ancien.

Vient ensuite le devenir de l'offrande. La nourriture brûlée diffère de celle que consomment les prêtres ou les participants, et le sang appliqué à un autel accomplit un autre acte. Même lorsqu'un animal est offert, certaines parties peuvent être brûlées ou mangées selon les instructions particulières du rite. Nous lisons donc ensemble la nature et la distribution de l'offrande avant de lui attribuer un seul objectif, comme la recherche du pardon.

Où va le sang ?

Dans Lévitique 4, le texte décrit une offrande après une faute du prêtre oint. Un taureau est abattu et une partie de son sang apportée dans la tente de la Rencontre, le sanctuaire sous tente du récit. Le sang est aspergé devant le voile, appliqué sur les cornes de l'autel des parfums — les saillies à ses angles — et le reste versé au pied de l'autel des holocaustes. ^[2]

Les instructions changent lorsque le donateur est un chef ou un particulier : le sang est alors appliqué sur les cornes de l'autel des holocaustes. Le lieu appartient à l'organisation du rite. Le prêtre intervient avec le sang sur des endroits sacrés, puis la procédure se conclut par l'expiation et le pardon pour une personne. Laver la personne elle-même dans le sang ne fait pas partie des actes décrits dans ce passage.

La purification du sanctuaire devient plus claire dans Lévitique 16. Le sang du taureau et du bouc traite le sanctuaire, la tente de la Rencontre et l'autel à cause des impuretés et transgressions d'Israël. Ensuite, les fautes sont confessées sur la tête d'un bouc vivant, envoyé au-dehors. Le sang agit à l'intérieur du sanctuaire tandis que le bouc emporte les fautes : deux actes réunis dans un même rite. ^[3]

Une question qui intéresse les chercheurs apparaît ici : comment un acte sur un autel ou un sanctuaire produit-il un résultat pour les personnes ? Les instructions précisent les emplacements du sang et le résultat annoncé, tandis que les études diffèrent dans leur explication du lien entre les deux.

Pureté et faute morale

Lévitique 12 concerne une femme après l'accouchement. Il indique des périodes liées à la pureté et à l'accès au sanctuaire, puis demande un holocauste et une offrande souvent traduite par « sacrifice pour le péché ». Il se conclut par la purification de la source du saignement. L'accouchement constitue ici une situation appelant une procédure rituelle ; le chapitre ne raconte pas un crime commis par la mère. ^[4]

Les chercheurs nomment ce type de classification impureté rituelleImpureté rituelleClassification religieuse concernant accès au sacré et purification ; non automatiquement condamnation morale ou diagnostic médical moderne.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication : un état qui règle l'accès au sacré et la participation à certains rites. Il diffère du jugement porté sur un acte comme l'injustice ou le mensonge. Le seul mot « impureté » ne suffit donc pas à établir l'attitude du texte envers la personne, notamment lorsque ses connotations dans l'arabe contemporain diffèrent des termes hébreux anciens.

Cela vaut également pour le nom hébreuHébreuLangue sémitique du Nord-Ouest appartenant au groupe cananéen, avec des formes anciennes et modernes.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication de l'offrande, ḥaṭṭāʾt. À côté du courant « sacrifice pour le péché », des chercheurs emploient « offrande de purification ». Marc BrettlerMarc Zvi BrettlerSpécialiste de la Bible hébraïque et professeur émérite à Duke, étudiant les textes dans leur contexte historique et littéraire.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication et Amy-Jill LevineAmy-Jill LevineChercheuse en Nouveau Testament et études juives à Hartford International University, étudiant le contexte juif du christianisme ancien.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication présentent l'interprétation de Jacob MilgromJacob MilgromBibliste juif (1923–2010), connu pour ses études du Lévitique, des traditions sacerdotales, de la pureté et des offrandes.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, centrée sur le nettoyage du sanctuaire. Yitzhaq FederYitzhaq FederChercheur en pureté, expiation et rituels bibliques dans leur milieu ancien, notamment en comparaison avec les traditions hittites.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication explique plutôt l'expiation par la compensation et l'apaisement : traiter la responsabilité et calmer la partie offensée. ^[5][6]

Ce sont des interprétations différentes de l'expiation rituelleExpiation rituelle : kipperVerbe hébreu des instructions d’offrande et purification ; sens dépendant de l’acte, de l’objet et du bénéficiaire, non déclaration d’exclusion religieuse.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, plutôt qu'une simple discussion sur le choix d'un mot arabe. Les actes sont clairs dans les témoignages lus, mais reconstruire leur sens et leur histoire exige de considérer l'ensemble des contextes. Nous conservons donc la distinction entre les instructions du texte et leur explication par un chercheur.

Le sang et la vie dans l'explication du texte

Lévitique 17 relie l'interdiction de consommer le sang à la vie présente dans le sang et à son attribution à l'autel pour l'expiation. Le chapitre propose ainsi une explication religieuse de son usage : son rapport à la vie soumet sa manipulation à des règles particulières. ^[7]

Le sang ne va pourtant pas toujours à l'autel. Lorsque l'on chasse un animal sauvage ou un oiseau comestible, le passage ordonne d'en verser le sang et de le recouvrir de terre. L'interdiction de le manger est donc plus large que son emploi dans l'expiation, avec des instructions propres à chaque situation.

Cela précise ce que nous pouvons déduire de l'affirmation selon laquelle la vie est dans le sang. Le lien avec la vie est explicite ; expliquer chaque sacrifice comme une vie remplaçant celle du fautif constitue une généralisation exigeant des preuves tirées du rite particulier. La manière d'employer le sang reste aussi importante que la substance elle-même.

De même, des mots comme ḥaṭṭāʾt et « expiation » ont acquis leurs significations dans leurs langues et traditions. Nous pouvons les expliquer tout en préservant les différences révélées par la comparaison d'un usage hébreu ancien avec un usage arabe ou religieux ultérieur.

Une expiation par la farine

Lévitique 5 montre clairement l'effet des ressources matérielles sur l'offrande. Il décrit des fautes précises et leur confession, puis organise la présentation selon les moyens de la personne : un animal du troupeau, deux oiseaux pour qui ne peut l'acheter, ou de la farine pour qui ne peut même payer les oiseaux. ^[8]

Dans ce dernier cas, la personne apporte un dixième d'épha de farine fine ; l'épha est une mesure de céréales. Elle n'ajoute ni huile ni encens. Le prêtre en brûle une portion, et le verset 13 mentionne expiation et pardon. Ce passage prévoit donc lui-même une expiation sans sang.

Cette farine diffère de l'offrande de Lévitique 2, accompagnée d'huile et d'encens. La matière est semblable, mais les instructions et le contexte diffèrent. De plus, cette alternative concerne les cas précisés dans le passage, sans devenir une règle permettant de remplacer toute autre offrande par de la farine.

D'autres parties du chapitre décrivent des cas exigeant restitution et ajout d'un cinquième de sa valeur, en plus de l'offrande. Les droits de la personne lésée restent présents dans le traitement de la faute. Le système comprend donc présentation d'objets, confession et réparation de certains dommages matériels ; sa forme devient plus claire lorsque ces actes sont lus ensemble.

Un rite hittite d'Anatolie

Les HittitesHittitesPeuple et royaume antiques d’Anatolie, dominant une grande partie de l’Anatolie et de la Syrie du Nord vers 1650–1200 avant notre ère.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication possédaient un royaume puissant en Anatolie, partie asiatique de la TurquieTurquieLa Turquie est un État moderne comprenant l’Anatolie et un territoire en Europe du Sud-EstGlossaire · Cliquez pour lire l’explication actuelle, dont l'influence s'étendait aux régions voisines entre environ 1650 et 1200 av. n. è. Cette fourchette concerne le royaume, plutôt que la datation précise de chaque texte hittite. Parmi ses traditions rituelles figure le texte attribué à PapanikriPapanikriPapanikri est le spécialiste auquel est attribué un rituel hittite traitant le présage d’un siège d’accouchement endommagéGlossaire · Cliquez pour lire l’explication, étudié par Feder sous le numéro CTH 476. ^[15][9]

Le rite traite la détérioration d'un siège d'accouchement comme un présage appelant une intervention. Ses procédures comprennent l'application de sang d'oiseaux sur du matériel neuf, ainsi que d'autres offrandes. Le sang est ici appliqué à des objets associés au bénéficiaire. L'étude s'appuie sur les extraits publiés par Feder, plutôt que sur la lecture de toute la tablette. ^[9]

Ce geste rend la comparaison avec le Lévitique plus précise. La question concerne l'application du sang sur un objet ou un lieu, au-delà de la simple présence d'offrandes dans les deux cultures. Un siège d'accouchement reste toutefois différent d'un autel, et le traitement d'un présage diffère de celui d'une faute ou d'une impureté. Le rapport avec l'accouchement ne transforme pas les prescriptions de Lévitique 12 en condamnation morale de la mère.

Le Metropolitan Museum date le vase hittite illustré dans cet article d'environ les XIVe–XIIIe siècles av. n. è. et l'identifie comme un objet en argent avec incrustation d'or, provenant d'Anatolie centrale. Il aide à imaginer la culture matérielle des rites, mais son identification muséale ne le rattache pas à Papanikri et n'établit pas qu'il contenait du sang. ^[10]

Le rite a-t-il circulé entre les cultures ?

Feder propose que les témoignages hittites et bibliques puissent relever d'une tradition hourro-syrienne commune : un milieu de traditions du nord du LevantLe LevantLe Levant désigne régionalement les terres de la Méditerranée orientaleGlossaire · Cliquez pour lire l’explication et des régions reliées, qui aurait pu transmettre certains gestes rituels au fil du temps. Il reconnaît l'écart chronologique et l'absence d'échange direct documenté entre les Hittites et Israël. ^[9]

Pour examiner cette possibilité, nous commençons par les gestes. Qu'enduit-on de sang ? Dans quelles circonstances ? Quel résultat le texte annonce-t-il ? Nous étudions ensuite les dates des témoignages et les voies possibles de contact. Ces questions permettent une comparaison que l'on peut évaluer, au-delà du constat que les deux cultures abattaient des animaux.

Un rite peut persister par la pratique ou la transmission oraleTransmission oraleCirculation par récit et écoute, avec transformations possibles.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication avant sa mise par écrit, mais les étapes de cette continuité demandent des preuves. Le temps de Moïse dans le récit de la Torah diffère également de celui de la rédaction et de l'édition des instructions. La tradition communeTradition communeMatériau hérité par plusieurs textes sans dépendance directe entre eux.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication reste donc un modèle explicatif, plutôt qu'une chaîne documentée entre une tablette et le rédacteur du Lévitique.

Nous avons des ressemblances dans certains actes, des différences de circonstances et de sens, et des lacunes dans les contacts. Il est utile de préciser ici l'Anatolie et le nord du Levant plutôt que de placer tous les matériaux sous l'étiquette « MésopotamieMésopotamieRégion historique associée au Tigre et à l’Euphrate, ayant abrité de nombreuses sociétés et civilisations.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication » : la géographie appartient à l'argument historique.

Le sang qui établit une alliance

Exode 24 nous conduit à une autre scène du récit de Moïse. Moïse lit le livre de l'alliance, et la communauté accepte ce qu'elle entend. Il partage le sang des offrandes entre l'autel et le peuple, en le nommant sang de l'alliance. L'alliance est ici une relation d'engagement entre Dieu et la communauté, que le sang contribue à établir dans le récit. ^[11]

La scène partage animaux, autel et sang avec certaines offrandes du Lévitique, mais la succession des actes diffère : des paroles sont lues, un engagement accepté et une relation établie. Cela donne au sang son rôle dans la scène, différent du traitement d'une faute individuelle ou de la purification du sanctuaire.

Un détail d'Exode 24 est que le livre est lu. Le passage ne décrit pas son aspersion de sang et ne mentionne ni eau, ni laine écarlate, ni hysope dans cette procédure. Ces éléments apparaîtront dans Hébreux, texte ultérieur. Garder les deux récits distincts permet de voir les apports de la réinterprétation.

Repentir, prière et pardon

Dans 1 Rois 8,46–50, au sein d'une prière attribuée à SalomonSalomonSalomon est le roi biblique, fils de David, associé dans les Rois à Jérusalem et à la construction du TempleGlossaire · Cliquez pour lire l’explication, des personnes ont été emmenées en captivité. Elles confessent leur faute, reviennent de tout cœur à leur Dieu et prient. La prière demande que leur supplication soit entendue et qu'elles soient pardonnées. Ce passage ne comporte pas d'offrande sanglante dans le lieu de captivité. ^[12]

C'est une autre manière de parler du pardon au sein de la tradition hébraïque elle-même. Le Temple et les offrandes restent présents dans le chapitre plus large, mais cette scène place le retour et la prière au centre de la relation. Lire plusieurs contextes élargit donc notre compréhension au-delà d'une seule procédure à l'autel.

Après la destruction du Temple de JérusalemJérusalemJérusalem est une ville importante pour le judaïsme, le christianisme et l’islamGlossaire · Cliquez pour lire l’explication par les Romains en 70 de n. è., les offrandes ne pouvaient plus s'y poursuivre. Brettler et Levine expliquent l'importance du repentir, de la prière et de la charité dans l'interprétation juive ultérieure de l'expiation. Il s'agit d'un changement des pratiques et des interprétations après la perte du Temple, les offrandes gardant une valeur dans la compréhension des rites précédents. ^[16][5]

Ces exemples permettent de suivre l'idée dans différentes conditions : prescriptions du sanctuaire, prière depuis la captivité et interprétation après la disparition du lieu de culte. Chaque contexte possède ses besoins, que le seul mot « expiation » ne résume pas.

Hébreux : une lecture chrétienne des offrandes

La Lettre aux Hébreux est un écrit du Nouveau Testament chrétien. La présentation savante de Patrick GrayPatrick GrayChercheur en sciences des religions à Rhodes College, étudiant Nouveau Testament, christianisme ancien et interprétation biblique.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication la situe dans la seconde moitié du Ier siècle de n. è., son année précise de rédaction restant incertaine. Dans son chapitre 9, l'auteur interprète le service du sanctuaire et les offrandes à la lumière de l'œuvre du ChristJésus-ChristJésus-Christ est la figure centrale du christianisme, ayant vécu au Ier siècle de notre èreGlossaire · Cliquez pour lire l’explication. ^[16]

Le texte distingue purification de la chair et purification de la conscience, et présente l'offrande du Christ comme un événement n'exigeant pas de répétition annuelle. L'auteur développe ces significations dans une argumentation religieuse qui utilise délibérément les traditions bibliques antérieures. ^[13]

Le verset 22 dit que « presque » toutes choses sont purifiées par le sang selon la loi, puis évoque l'absence de pardon sans effusion de sang. « Presque » importe parce que le mot fait partie de l'argument. L'alternative de farine de Lévitique 5 reste parmi les prescriptions du texte plus ancien ; nous lisons les deux en tenant compte de l'objectif de chaque passage.

Le verset 19 raconte de nouveau l'alliance de Moïse avec eau, laine écarlate, hysope et aspersion du livre comme du peuple. La comparaison avec Exode 24 révèle des ajouts dans le récit ultérieur. Nous observons ainsi l'interprétation réunir et reformuler des éléments de la tradition, sans attribuer tous les détails au récit précédent.

Le lien d'Hébreux avec les traditions bibliques est clair. Rattacher directement son interprétation au rite de Papanikri exigerait des étapes et des preuves absentes de cette comparaison. Nous présentons les affirmations de la lettre sur le Christ et le salut comme son interprétation religieuse, en étudiant l'histoire de son utilisation des témoignages.

Le Coran : nourrir autrui et pratiquer la piété

Nous passons au Coran dans le contexte de l'émergence de l'islam au VIIe siècle de n. è. La tradition islamique situe la révélation à MuhammadMuhammad, prophète de l’islamMuhammad est le prophète de l’islam, vivant vers 570–632, au contexte de l’émergence de l’islam au VIIe siècleGlossaire · Cliquez pour lire l’explication entre 610 et 632, comme l'explique la présentation de l'université de BirminghamBirmingham, Royaume-UniBirmingham est une ville d’Angleterre dont l’université conserve des feuillets coraniques anciensGlossaire · Cliquez pour lire l’explication. Il s'agit d'un contexte général, plutôt que d'une datation particulière des deux versets examinés. ^[17]

Dans al-Hajj 22,36, l'offrande animale demeure explicite : le nom de Dieu est prononcé, puis viennent consommation et partage de nourriture. Le verset suivant affirme que ni chair ni sang ne parviennent à Dieu, mais la piété. Le texte conserve l'acte matériel et explique ce qui lui donne sa valeur dans sa logique religieuse. ^[14]

L'accent diffère des passages appliquant du sang aux objets sacrés. Nourrir autrui et pratiquer la piété apparaissent dans la description du rite lui-même. Les deux versets permettent de comprendre cette formulation particulière, tandis que l'histoire et les règles des offrandes de pèlerinage et du sacrifice animal exigent une recherche plus large.

Affirmer que ces versets réécrivent Lévitique 17 ou s'adressent directement à Hébreux demanderait une preuve du lien littéraire. Le partage de l'animal et du sang permet la comparaison sans établir l'emprunt. Les différences de sens expriment la conception de chaque texte, plutôt qu'un classement des religions de l'inférieur au supérieur.

Que savons-nous grâce à cette comparaison ?

Les témoignages révèlent plusieurs rôles du sang : traiter des lieux sacrés dans certaines prescriptions du Lévitique, établir une alliance dans Exode 24, puis prendre un sens lié au Christ dans Hébreux. Parallèlement, le Lévitique conserve une expiation par la farine, et prière et repentir apparaissent dans d'autres contextes du pardon.

La comparaison hittite aide à étudier un geste précis : appliquer du sang sur quelque chose associé au bénéficiaire du rite. Elle laisse toutefois ouverte la question de la transmission. Une tradition régionale commune est proposée, tandis que différences et lacunes empêchent de tracer une chaîne directe. Ces témoignages n'établissent pas une seule origine mésopotamienne de toute pratique d'expiation.

Les textes ultérieurs montrent ensuite comment les offrandes sont expliquées à nouveau : interprétation chrétienne explicite dans Hébreux, et accent coranique sur le partage de nourriture et la piété. Nous pouvons suivre l'idée à travers ces étapes tout en conservant le contexte et le temps de chaque texte.

La question qui rend ces détails compréhensibles est ce qui se passe dans le rite et ce que ses pratiquants disent qu'il accomplit. Partir des gestes et des témoignages rend ressemblances et différences plus claires, et permet à la comparaison de rester une recherche sur l'histoire et le sens.

Pour approfondir : Le bouc envoyé et les rites d'élimination ; L'offrande après le déluge ; Alliance et traités impériaux ; La ressemblance n'établit pas l'emprunt.