Les Proverbes et Aménémopé : quand les conseils des sages se rejoignent

# Les Proverbes et Aménémopé : quand les conseils des sages se rejoignent

Le livre des Proverbes déconseille de s'épuiser à rechercher la richesse : celle-ci peut se donner des ailes et s'envoler. Un enseignement égyptien attribué au scribe Aménémopé imagine lui aussi la fortune fuyant sur les ailes d'un oiseau. Il ne s'agit pas seulement d'une morale commune. Sur une courte séquence, les textes se rapprochent également dans leurs conseils sur l'écoute de la sagesse, la défense du pauvre, la fréquentation d'un homme colérique, le respect des bornes des champs et la prudence à la table d'un puissant. Proverbes 22,17–23,11 est ainsi devenu l'un des exemples les plus étudiés des rapports entre littérature hébraïqueHébreuLangue sémitique du Nord-Ouest appartenant au groupe cananéen, avec des formes anciennes et modernes.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication et sagesse égyptienne ancienne. ^[1][2][4][7]

Qualifier le rapport de « copie », puis faire de l'ensemble des Proverbes la traduction d'un livre égyptien, dissimule pourtant ce que montrent les témoins. Le passage hébreu choisit, réordonne et reformule des conseils ; il en inscrit certains dans la confiance en YHWHYahwehNom propre divin écrit YHWH dans la Bible hébraïque.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication. L'identité de son rédacteur, la date de la transmission et le chemin par lequel l'instruction aurait gagné un milieu hébraïque restent inconnus. Nous pouvons décrire un rapport littéraire probable dans un passage précis, non reconstituer la biographie certaine du manuscrit qui l'aurait porté. ^[7][8]

Qu'est-ce que l'Enseignement d'Aménémopé, et qu'en reste-t-il ?

L'*Enseignement d'Aménémopé* appartient à la littérature sapientielle égyptienne. Il se présente comme les conseils d'un scribe à son fils. Il traite de l'écoute attentive, de la mesure, de la conduite devant les puissants, des biens des personnes vulnérables et de l'honnêteté dans l'écriture et les mesures. Une introduction précède trente chapitres ; le dernier mentionne explicitement ce nombre. Ce sont trente chapitres égyptiens. On ne peut en transférer automatiquement le nombre à la structure des Proverbes sans examiner le verset hébreu controversé. ^[4]

Le témoin le plus complet est le papyrus EAEnkiDivinité mésopotamienne liée aux eaux douces profondes, à la sagesse et à Eridu, appelée Ea dans la tradition akkadienne. La première mention écrite conservée ne date pas l’origine du culte et n’identifie pas le dieu de l’Eridu obéidienne.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication 10474 du British Museum. Sur des critères paléographiques, le catalogue du *Thesaurus Linguae Aegyptiae* date cette copie du début de l'époque saïte, sous Psammétique Ier, au VIIe siècle avant notre ère. La composition de l'œuvre est souvent située plus tôt par les chercheurs, peut-être vers 1200–1000 avant notre ère ou à la fin du deuxième millénaire. La date du manuscrit conservé est celle d'une copie, pas nécessairement celle de l'invention de chaque maxime. La date proposée pour la composition n'a pas la même sûreté que la datation matérielle du papyrus. ^[5][7][8]

L'image qui accompagne cette étude témoigne encore d'une autre étape. Elle montre un ostracon calcaire portant en hiératique le début d'Aménémopé, conservé au Metropolitan Museum of Art sous le numéro 26.3.165. Le musée le date de la période perse en Égypte, vers 525–404 avant notre ère, et le rattache avec prudence aux exercices d'un scribe à Thèbes. Il documente la poursuite de la copie et de l'enseignement de l'œuvre, vraisemblablement bien après sa composition ; il ne s'agit pas d'une page du premier exemplaire de l'auteur. ^[6][10]

Où se trouvent les parallèles les plus serrés ?

Le livre des Proverbes réunit plusieurs collections. Il serait imprudent de présumer que toutes ses parties ont été composées d'un seul coup. La section étudiée s'ouvre en 22,17 par une invitation à tendre l'oreille, à entendre les paroles des sages et à les conserver au-dedans et sur les lèvres. Le premier chapitre d'Aménémopé invite pareillement l'élève à écouter, à faire entrer l'enseignement dans son cœur et à le garder en lui. Le prologue égyptien évoque la réponse que l'élève doit donner à ceux qui l'envoient ; Proverbes 22,21 parle du retour de paroles fiables à ses mandants. Cette succession est plus précise que l'observation générale selon laquelle les deux cultures appréciaient la sagesse. ^[1][4][7]

Plusieurs recommandations voisines suivent. Proverbes 22,22 interdit de voler le faible et d'écraser le pauvre à la porte ; Aménémopé met en garde contre l'exploitation de celui qui manque de ressources. Proverbes 22,24–25 déconseille la compagnie d'un homme prompt à la colère ; l'enseignement égyptien invite également à éviter l'homme au tempérament brûlant. Proverbes 22,28 interdit de déplacer l'ancienne borne posée par les ancêtres, tandis qu'Aménémopé défend de déplacer les marques des champs et d'empiéter sur la terre d'une veuve. ^[1][4][7]

Tous ces rapprochements n'ont pas la même force. Éviter le coléreux ou protéger le pauvre sont des conseils qui pourraient surgir séparément dans plusieurs sociétés. Mais leur regroupement avec les bornes, le repas chez un supérieur, la richesse ailée et la nourriture vomie dans un passage assez bref renforce la probabilité d'un lien littéraire. L'argument ne repose pas sur une seule maxime, mais sur un faisceau de correspondances, dont certaines présentent des détails peu ordinaires. ^[1][2][4][7]

La table du souverain et l'oiseau qui emporte les richesses

En Proverbes 23,1–3, l'élève doit prêter attention à ce qui se trouve devant lui et maîtriser son appétit lorsqu'il mange avec un gouvernant. Le chapitre 23 d'Aménémopé déconseille une conduite impulsive au repas d'un dignitaire et demande de regarder le plat présenté au convive. La situation sociale est proche, mais les lignes hébraïques ne traduisent pas ligne à ligne l'enseignement égyptien. Elles reformulent un conseil de cour dans leurs mots et leurs images. ^[2][4][7]

Les versets suivants parlent de la fortune : il ne faut pas se fatiguer à la poursuivre, car elle s'envole. Dans le texte égyptien, elle prend des ailes comme des oies ; dans l'hébreu, elle vole comme un aigle. Les deux textes partagent la pensée et la construction de l'image, mais non l'espèce de l'oiseau. Bernd Schipper interprète cet écart comme l'adaptation d'une image égyptienne à l'horizon d'un écrivain hébreu. Il montre au minimum qu'une parenté n'exige pas la répétition littérale de chaque détail. ^[2][4][7]

Une image plus frappante vient ensuite : la nourriture se retourne contre celui qui la mange et il la vomit. Dans Proverbes 23,6–8, l'avertissement concerne la table d'un hôte avare ; chez Aménémopé, il concerne le désir intéressé du pain d'un pauvre. Le vomissement rapproche vivement les passages, mais le cadre et la cible du conseil ne sont pas identiques. Une comparaison précise enregistre à la fois l'image commune et les raisons différentes qu'on lui donne. ^[2][4][7]

Bornes et personnes vulnérables : où le raisonnement change-t-il ?

Le passage hébreu aborde deux fois les limites des champs : en Proverbes 22,28, puis en 23,10 avec l'ajout des terres des orphelins. Aménémopé met en garde contre le déplacement des bornes et vise particulièrement la terre d'une veuve. Dans les deux cas, il s'agit de protéger un bien facile à enlever à son propriétaire. Mais les ancêtres et les orphelins d'un côté, la veuve et les marques d'arpentage de l'autre, révèlent les cadres propres à chaque texte. ^[1][2][4]

Proverbes 22,23 ajoute un motif à la défense du pauvre : YHWH plaidera sa cause. En 23,11, l'orphelin possède également un défenseur puissant qui contestera l'agresseur. Aménémopé parle lui aussi du dieu et des conséquences de l'injustice ; le présenter comme un enseignement « laïque et sans religion » serait inexact. Mais le nom de YHWH et sa fonction de protecteur du faible appartiennent au cadre religieux hébreu du passage. La ressemblance éthique n'efface pas la différence théologique, et la différence théologique n'annule pas la ressemblance textuelle. ^[1][2][4][7]

Chaque sentence hébraïque n'a pas non plus d'équivalent égyptien direct. La confiance en YHWH en 22,19 et la mise en garde contre le cautionnement des dettes en 22,26–27 figurent parmi les exemples que Schipper place hors des correspondances rapprochées. Sélection et recomposition décrivent donc mieux le rapport qu'une traduction mot à mot de trente chapitres égyptiens. ^[1][7]

Proverbes 22,20 dit-il « trente » ?

Ce verset a suscité une longue controverse. Puisqu'Aménémopé mentionne explicitement trente chapitres, Adolf Erman proposa en 1924 de corriger le mot hébreu de Proverbes 22,20 pour lui faire signifier « trente ». Hugo Gressmann chercha ensuite trente sentences dans la collection plus large, jusqu'à 24,22. Ce nombre supposé semblait établir un pont immédiat entre les deux œuvres et entra dans plusieurs lectures et traductions modernes. ^[4][7][8]

La question des consonnes et des traditions de lecture hébraïques ne se résout pourtant pas ainsi. Le ketiv massorétique permet une lecture temporelle, « auparavant » ou « avant-hier » ; d'autres traditions de lecture ou de traduction retiennent « paroles de choix » ou « excellentes », tandis que la correction proposée donne « trente ». L'ancienne traduction juive liée ici dit « choses excellentes », et non « trente ». Schipper plaide pour la lecture temporelle, qu'il rapproche d'« aujourd'hui » dans le verset précédent et d'un enseignement réparti sur plusieurs journées. Il invoque à l'appui un exercice d'écriture égyptien portant des dates. C'est une argumentation savante déterminée, non un sens que le nombre égyptien imposerait à lui seul. ^[1][7]

Plus d'une analyse reste donc possible. Les trente chapitres de la conclusion d'Aménémopé, qui sont bien attestés, ne prouvent ni que Proverbes 22,20 employait originellement le même mot, ni que l'ensemble de 22,17–24,22 présente partout le même degré de parenté. Le faisceau de parallèles le plus dense se concentre en 22,17–23,11. La section étendue comprend d'autres matériaux ; 24,23 introduit encore une collection par « Celles-ci aussi sont des paroles des sages ». Délimiter les unités littéraires fait partie de la recherche, au lieu d'être un détail de comptage acquis d'avance. ^{[2][3][4][7][8]}

Comment un enseignement égyptien aurait-il atteint un écrivain hébreu ?

L'Égypte et le sud du LevantLe LevantLe Levant désigne régionalement les terres de la Méditerranée orientaleGlossaire · Cliquez pour lire l’explication n'étaient pas des mondes isolés. Des contacts politiques et commerciaux ainsi que des milieux de scribes rendent possible la circulation des textes et des conseils. Des exercices scolaires égyptiens montrent qu'Aménémopé a continué d'être copié et étudié. Schipper propose que l'auteur hébreu ait aussi utilisé une technique scribale égyptienne : choisir les sentences initiales des chapitres et les réemployer dans une nouvelle composition. L'ostracon du Met est un témoin matériel de la copie du début de l'œuvre, mais il est tardif. Il ne peut être présenté comme l'exemplaire-source du rédacteur des Proverbes. ^[6][7]

Nous ne possédons ni manuscrit hébreu ancien traduisant intégralement Aménémopé, ni document nommant la personne qui l'aurait transmis, ni itinéraire conservé d'une bibliothèque égyptienne précise vers un rédacteur des Proverbes. Le lien pourrait avoir passé par le texte égyptien directement ou par un intermédiaire scribal ou linguistique. Les indices les plus forts concernent la relation entre les passages ; le nom de l'intermédiaire, son lieu de travail et la date précise restent ouverts. Le titre « Proverbes de Salomon » ne suffit pas non plus à dater toutes les collections du livre d'un seul auteur ou d'un seul règne. ^[1][7][8]

Inversement, le papyrus de Londres est une copie du VIIe siècle, alors que les chercheurs situent généralement plus tôt la composition de l'œuvre égyptienne. Il serait erroné d'opposer simplement la plus ancienne copie complète conservée à chaque strate hébraïque comme si la date de copie était la date de composition. Il serait tout aussi erroné de dater l'invention d'Aménémopé de l'année où sa copie londonienne a été écrite. L'argument d'un mouvement depuis l'Égypte vers le passage hébreu dépend de l'histoire de la littérature égyptienne, du faisceau de parallèles et des estimations chronologiques des chercheurs, non du seul ordre de survie de deux objets. ^[5][7][8]

Ce rapport rend-il les deux œuvres identiques ?

Non. Aménémopé appartient à la vie administrative et religieuse égyptienne : scribes, champs, poids et mentions de divinités égyptiennes ailleurs dans le texte. Les Proverbes réunissent des collections hébraïques aux expressions et cadres religieux variés ; dans ce passage, la confiance en YHWH et sa défense du pauvre sont explicites. Même lorsqu'ils partagent une image ou une injonction, les deux textes peuvent lui donner des raisons et des fonctions distinctes. ^[1][2][4]

Cela ne diminue aucune des deux œuvres. Si la sagesse a ici voyagé entre traditions, des scribes ont appris de textes existants avant de composer pour leur langue et leur public. « Vol » serait une mauvaise description historique d'un processus dont nous ignorons les participants et les conventions sociales ; nier tout lien sous prétexte que « les bons conseils sont universels » négligerait au contraire le groupement serré d'images et de détails. L'étude historique décrit en même temps la force et les limites du rapport. ^[7][8][9]

Que peut-on affirmer selon le degré de certitude ?

• Certain : un enseignement égyptien de trente chapitres, connu par des témoins matériels relativement tardifs, nous est parvenu ; Proverbes 22,17–23,11 présente un groupement caractéristique de thèmes et d'images. ^{[1][2][4][5][6]}
• Très probable : le passage hébreu a tiré parti d'Aménémopé ou d'une forme proche qui circulait, par sélection et adaptation plutôt que par traduction du livre entier. Beaucoup de chercheurs privilégient cette direction, tout en discutant les mécanismes. ^[7][8]
• Débattu : le sens « trente » de Proverbes 22,20, et les limites exactes de l'unité à comparer directement avec l'œuvre égyptienne. ^[1][3][4][7]
• Non démontré : l'identité de l'auteur ou de l'intermédiaire, le trajet du manuscrit, une date précise d'emprunt, ou l'idée que le papyrus de Londres ou l'ostracon du Met aurait été l'exemplaire consulté par un rédacteur des Proverbes. ^[5][6][7]

La comparaison révèle davantage qu'une compétition pour savoir « qui l'a dit le premier ». Une image mémorable peut traverser les langues et les frontières : une fortune qui s'envole, une borne qu'on ne doit pas déplacer, un repas où il faut rester prudent. Mais la circulation d'une image n'arrête pas le travail d'écriture. En Égypte, ces idées faisaient partie de l'enseignement d'un scribe à son fils ; dans les Proverbes, elles sont entrées dans le discours de sages qui lie la conduite, la confiance en YHWH et la défense des vulnérables. La parenté littéraire est probable dans ce passage déterminé, et le changement de sens est également visible. ^[1][2][4][7]

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