Kumarbi et Kronos : générations divines et succession royale

Comment le pouvoir passe-t-il entre générations divines ?

Dans un chant hittite, AlaluAlaluPremier souverain céleste du chant de Kumarbi conservé ; vaincu par Anu, il fuit vers la terre sombre.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication règne sur le ciel, AnuAn / AnuDieu céleste sumérien/akkadien ; AN polyvalent ne suffit pas à l’identifier dans les premiers textes.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication le vainc, puis affronte un nouvel adversaire, Kumarbi. Dans la poésie grecque, Kronos renverse son père OuranosOuranosLe Ciel comme figure divine dans la poésie grecque ; père de Kronos chez Hésiode.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication ; Zeus échappe ensuite à Kronos et devient roi. Ces personnages appartiennent au monde des récits divins compris par les destinataires des textes. Leur lutte explique qui détient l’autorité et comment elle s’établit. ^{[1][2][3][4][5]}

Le rapprochement est frappant par la réunion de plusieurs événements : destitution du souverain, blessure de son corps, grossesse ou naissance inhabituelle, crainte d’un héritier qui le renversera. Ces détails dépassent la présence de dieux appelés rois dans deux cultures. Leur ordre et leurs conséquences diffèrent ; il faut donc lire chaque récit séparément avant d’étudier ses liens avec l’autre. ^{[1][2][3][9][11]}

Un texte hittite endommagé et un poème grec continu

Les HittitesHittitesPeuple et royaume antiques d’Anatolie, dominant une grande partie de l’Anatolie et de la Syrie du Nord vers 1650–1200 avant notre ère.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication établirent un royaume en Anatolie, partie asiatique de la TurquieTurquieLa Turquie est un État moderne comprenant l’Anatolie et un territoire en Europe du Sud-EstGlossaire · Cliquez pour lire l’explication actuelle, au deuxième millénaire avant notre ère. Leurs tablettes conservent la composition cataloguée CTH 344. On l’appelait Chant de Kumarbi ou Royauté dans le ciel ; une partie de son colophon a ensuite indiqué un titre ancien plus proche du Chant de la sortie ou du Chant de l’émergence. ^{[1][9][12][14]}

Le texte est écrit en hittite et associé à une tradition hourriteHourritesGroupes et langue du Proche-Orient ancien, importants en Mésopotamie du Nord, au Levant et en Anatolie au IIe millénaire avant notre ère.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication. Des populations et une langue hourrites étaient connues dans des régions du nord de la MésopotamieMésopotamieRégion historique associée au Tigre et à l’Euphrate, ayant abrité de nombreuses sociétés et civilisations.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, du LevantLe LevantLe Levant désigne régionalement les terres de la Méditerranée orientaleGlossaire · Cliquez pour lire l’explication et de l’Anatolie, avec des traditions importantes au deuxième millénaire avant notre ère. Le chant contient aussi des noms divins familiers en Mésopotamie. Les chercheurs y étudient donc l’interaction de plusieurs traditions, tandis que la date de sa première forme reste incertaine. ^{[9][10][12][13][15]}

Dans sa thèse de 2010 sur les liens de cette histoire avec le monde égéen, Erik van DongenErik van DongenChercheur ayant étudié les liens entre Kumarbi et Hésiode dans une thèse de 2010 à University College London.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication situe la principale copie conservée vers la fin du XIIIe siècle avant notre ère, d’après son écriture et le nom du scribe. Le colophon précise que le scribe travaillait d’après une copie usée ; de nombreuses lignes restent incomplètes. Nous datons ici une copie du récit, dont certains éléments ont pu circuler auparavant. ^[1][9][14]

Hésiode était un poète grec dont la ThéogonieThéogonie d’HésiodePoème grec sur les générations divines et la royauté de Zeus ; sa forme conservée n’identifie pas toutes les sources d’Hésiode.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, consacrée aux origines et aux générations des dieux, est généralement datée de la fin du VIIIe ou du début du VIIe siècle avant notre ère. Elle nous est parvenue comme un poème littéraire continu, contrairement au texte hittite abîmé. Le témoin hittite la précède de plusieurs siècles, mais cet intervalle laisse ouverte la question de la circulation des récits pendant cette période. ^[9][11][16]

Alalu, Anu et Kumarbi

Alalu règne neuf ans, tandis qu’Anu se tient devant lui comme un serviteur présentant sa boisson. Anu le combat ensuite et le vainc ; Alalu fuit dans la terre sombre. Après neuf ans de règne d’Anu, Kumarbi l’affronte. Anu s’échappe vers le ciel, mais Kumarbi le saisit par les pieds et le tire vers le bas. ^[1]

Kumarbi arrache avec les dents les parties génitales d’Anu et les avale. Il devient ainsi porteur du dieu de l’Orage et d’autres personnages, dont le fleuve AranzaḫAranzahFleuve comme figure divine, nommé parmi ceux que porte Kumarbi dans le chant hittite.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication et TašmišuTashmishuFigure divine nommée dans la grossesse de Kumarbi avec le dieu de l’Orage et le fleuve Aranzah.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication. Ce qui entre dans son corps est l’organe et la semence de son adversaire ; l’ingestion d’enfants déjà nés apparaîtra plus tard dans le récit grec. ^[1][12]

L’ordre des souverains doit être distingué de leur généalogie. Une expression couramment traduite « Kumarbi, descendant d’Alalu » peut, selon Christian ZgollChristian ZgollChercheur à Göttingen étudiant les langues anciennes et les mythes comparés, notamment la poésie grecque et les textes hittites.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, spécialiste des langues anciennes et de la mythologie comparée, désigner « Anu, descendant d’Alalu ». Dans son étude de 2021, Zgoll défend cette lecture à partir de la grammaire de la phrase et des listes mésopotamiennes de dieux, et propose une seule suite de générations divines. Il considère pourtant la filiation de Kumarbi à Anu comme possible et non démontrée. Nous connaissons donc mieux la succession des souverains que leur arbre généalogique. ^[1][10]

La comparaison change aussi selon les personnages comptés. Van Dongen oppose quatre personnages hittites à trois souverains masculins grecs : Ouranos, Kronos et Zeus. Zgoll inclut GaïaGaïaLa Terre comme figure divine, active dans l’origine et les conflits des dieux chez Hésiode.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication dans la comparaison grecque, portant le nombre à quatre. Gaïa est la Terre dans le poème ; elle joue un rôle décisif dans l’apparition des dieux et leur lutte. Les décomptes suivent les rôles que chaque chercheur choisit de comparer. ^[2][9][10]

Gaïa, la faucille et Ouranos

Chez Hésiode, Ouranos, dieu du Ciel et père de Kronos, retient certains de ses enfants dans le corps de Gaïa. Souffrante, elle fabrique une faucille et demande l’aide de ses enfants. Kronos accepte ; à l’arrivée d’Ouranos, il lui tranche les parties génitales avec la faucille et les rejette. Le sang et l’écume marine engendrent d’autres êtres, dont AphroditeAphroditeDéesse grecque dont Hésiode relie l’origine à l’écume après l’agression d’Ouranos.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication dans le récit du poème. ^[2][3]

Les deux histoires se rejoignent dans le renversement d’un souverain plus ancien par une atteinte à son corps. Mais les actes ont des conséquences différentes. Kumarbi mord et avale, portant la descendance d’Anu en lui ; Kronos emploie un instrument et rejette l’organe. Le plan de Gaïa, le sang, l’écume et les naissances qui en résultent donnent à l’épisode grec une construction particulière. ^[1][3][4]

Les enfants avalés et la pierre

Kronos épouse RhéaRhéaMère de Zeus chez Hésiode, cachant l’enfant et donnant une pierre à Kronos.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication et apprend qu’un enfant le renversera ; il avale donc chaque nouveau-né. Rhéa sollicite Gaïa et Ouranos. Le petit Zeus est caché en CrèteCrèteÎle grecque de Méditerranée orientale, liée chez Hésiode à la dissimulation du jeune Zeus.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, île de la Méditerranée orientale dans la Grèce actuelle. Kronos reçoit une pierre emmaillotée à la place de l’enfant, puis rend ce qu’il a avalé, pierre comprise. Les vers grecs permettent de suivre la raison et les moyens de la ruse, ainsi que le salut de l’enfant. ^[4][5]

Une pierre apparaît dans un passage endommagé de l’histoire hittite de Kumarbi. Mais les lignes reliant sa demande de l’enfant à ce qu’il mange sont incomplètes ; même le signe désignant l’enfant est partiellement perdu. Van Dongen relève des détails internes rendant plausible une pierre de substitution. L’épisode hittite demeure une reconstruction, à côté d’une scène grecque clairement conservée. ^[1][9][12]

Cette différence affecte directement la comparaison. Si l’on comble la lacune grâce à Hésiode, il devient difficile d’utiliser cette restitution comme preuve indépendante qu’Hésiode y a puisé. On peut étudier la pierre de substitution comme une hypothèse soutenue par des indices internes, tout en gardant la lacune visible. De même, kunkunuzzi, parfois traduit « diorite », n’identifie pas avec certitude une roche particulière. ^[9]

Grossesse masculine et naissance par la tête

La grossesse de Kumarbi pose une question inhabituelle : par où l’enfant sortira-t-il ? Jenny Strauss ClayJenny Strauss ClayProfesseure émérite à l’Université de Virginie, spécialiste de la poésie grecque ancienne, des dieux et des relations humaines et divines.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, spécialiste de la poésie grecque ancienne, et Amir GilanAmir GilanChercheur à l’Université de Tel Aviv sur les textes hittites et l’Anatolie ancienne, étudiant religion, rites, littérature et historiographie.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, spécialiste des textes hittites, rapprochent certains passages de naissance de la sortie du dieu de l’Orage par sa tête. Dans la Théogonie, Zeus avale MétisMétisFigure divine et mère d’Athéna chez Hésiode ; Zeus l’avale enceinte pour prévenir un successeur possible.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication enceinte d’AthénaAthénaDéesse grecque liée chez Hésiode à Zeus, à Métis et à une naissance par la tête.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, craignant une prophétie sur son successeur ; Athéna sort ensuite de sa tête. Grossesse masculine et naissance par la tête forment une ressemblance remarquable. ^{[1][7][8][12]}

Les causes de la grossesse et les rôles changent. Kumarbi porte une descendance après avoir avalé ce qui appartient à Anu, son adversaire ; Zeus avale Métis, mère d’Athéna, pour empêcher la transmission du pouvoir à un héritier redouté. Dans le témoin hittite, la naissance traverse des lignes abîmées et des lectures de noms qui varient selon les contextes hourrites et hittites. La conservation et l’interprétation de chaque passage entrent donc dans la comparaison. ^{[1][7][8][10]}

Que rapprochent les verbes de « sortie » ?

Strauss Clay et Gilan remarquent une ressemblance dans la description de l’émergence. Aux vers 157 et 495 d’Hésiode, un verbe lié à l’envoi ou à la libération décrit un enfant ou des enfants sortant d’un enfermement inhabituel. Au vers 669, les HécatonchiresCent-BrasÊtres du poème d’Hésiode, sortant dans une scène de la captivité et des ténèbres vers la lumière.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, êtres du poème, passent des ténèbres à la lumière après leur captivité. Cette dernière scène concerne une libération de prison. ^{[2][5][6][12]}

L’étude compare ces usages à des verbes hittites décrivant la sortie et l’élévation dans des scènes concernant les enfants de Kumarbi. Les différences linguistiques comptent : le verbe grec présente quelqu’un faisant sortir un autre être ; les verbes hittites décrivent la sortie du personnage lui-même. En termes grammaticaux, le premier est transitif et les seconds intransitifs. Il s’agit d’une proximité d’images et d’expressions entre langues, plutôt que d’une identité phonétique entre mots. ^[1][12]

Ce parallèle peut renforcer le rapprochement narratif, surtout lorsqu’il s’associe à des naissances inhabituelles. Identifier une voie ou un porteur précis exige cependant un autre témoin ; les passages verbaux laissent cette question ouverte. ^[12]

Le rôle de Gaïa et de Rhéa dans la lutte

Gaïa et Rhéa agissent de façon décisive chez Hésiode. Gaïa fabrique la faucille et cherche une manière de libérer ses enfants ; Rhéa protège Zeus avec l’aide de Gaïa et d’Ouranos. Adrian KellyAdrian KellyProfesseur de littérature grecque ancienne à Oxford et Balliol, étudiant la poésie ancienne et les traditions qui la façonnent.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, spécialiste de la littérature grecque ancienne, considère l’action des mères comme importante pour comprendre la construction propre du récit grec, même lorsqu’il partage des images avec des traditions proche-orientales. ^{[2][4][5][11]}

Cette remarque porte sur les personnages et les passages lus. Les rôles féminins dans l’ensemble du texte hittite sont plus difficiles à retrouver, car des parties manquent. On peut décrire la différence conservée, tandis que le rôle de certains personnages dans les sections perdues reste moins clair. ^[1][9][11]

Comment le règne de Zeus se stabilise-t-il ?

Zeus l’emporte, les dieux reconnaissent sa royauté et il répartit les honneurs entre eux. Il avale ensuite Métis pour empêcher le retour du sort de son père. Cette suite aborde une question fondamentale : comment les renversements s’arrêtent-ils, laissant le dernier roi au pouvoir ? ^[7][8]

Le Chant de l’émergence hittite conserve la naissance du dieu de l’Orage et des éléments de son conflit avec Kumarbi, mais ne livre pas un récit complet de son accession. La fin a pu figurer dans une suite perdue ou dans d’autres poèmes du cycle de Kumarbi. L’issue reconstruite par un chercheur diffère d’un dernier paragraphe lisible sur la tablette. ^[1][9][10]

Des voies possibles entre Anatolie, Levant et Grèce

L’Anatolie, le nord de la Syrie et le monde égéen entre Anatolie et Grèce étaient reliés par le commerce, la politique et la culture. Ce milieu permet d’imaginer des récits circulant par la performance orale, la traduction et la reformulation. Les chercheurs divergent sur les détails de la voie proposée. ^[9]

Van Dongen propose un chemin terrestre allant des traditions néo-hittites du sud-est anatolien vers la PhrygiePhrygieRégion historique de l’Anatolie intérieure, dotée d’un royaume à l’âge du Fer ; Gordion en était un centre majeur.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, puis vers la côte égéenne. Ces traditions néo-hittites sont celles des royaumes de l’âge du Fer après la chute du grand royaume vers 1200 avant notre ère. La Phrygie est une région de l’intérieur anatolien dont le royaume prospéra au premier millénaire avant notre ère. Il rassemble des indices d’échanges régionaux, mais reconnaît que le passage de cette histoire à chaque étape n’est pas directement documenté, y compris le rôle supposé de devins néo-hittites à une cour phrygienne. Il admet aussi une transmission antérieure, à l’âge du Bronze. ^[9][17]

Gilan propose une rencontre possible près du mont HazziMont Casios — Jebel AqraMontagne côtière de la région frontalière syro-turque, appelée Jebel Aqra et portant notamment le nom ancien de Casios.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, également appelé Jebel Aqra, sur la côte syro-anatolienne, où des marchands grecs auraient pu découvrir des traditions du dieu de l’Orage. Des témoins évoquent une fête régionale dans laquelle un Chant de la royauté était associé à des éléments hittites et hourrites. Strauss Clay et Gilan expliquent pourtant que ce chant de fête ne peut actuellement être identifié à CTH 344. La fête suggère un contexte possible de contacts ; la représentation de ce chant précis, ou la présence d’Hésiode, reste sans attestation. ^[12][13][18]

Un modèle plus large envisage la circulation d’images de succession dans un réseau syro-méditerranéen, avant leur recomposition dans la poésie grecque. Kelly prend en compte d’autres récits mésopotamiens pour apprécier le rapprochement. Il souligne aussi que Philon de ByblosPhilon de ByblosAuteur des Ier–IIe siècles environ de notre ère, de l’Histoire phénicienne, distinct de Philon d’Alexandrie.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication, auteur des Ier–IIe siècles environ de notre ère connaissant Hésiode, ne peut à lui seul fournir un témoin indépendant d’une voie antérieure au poète. Les contacts restent une possibilité importante, avec plusieurs chemins et traditions pouvant y participer. ^[11][12][19]

Témoins conservés et limites de la reconstruction

Clair dans les textes : la succession d’Alalu, d’Anu et de Kumarbi ; la morsure et l’ingestion de l’organe d’Anu par Kumarbi ; la section et le rejet de celui d’Ouranos par Kronos ; enfin, l’ingestion des enfants et de la pierre par Kronos dans le poème grec. ^[1][3][4][5]

Une comparaison substantielle : l’associationShirk / associationAssociation d’autres à Dieu dans le discours coranique ; distincte de la négation de Dieu.Glossaire · Cliquez pour lire l’explication de la succession, de la violence corporelle et de naissances extraordinaires. Elle peut refléter des contacts entre traditions de Méditerranée orientale, avec une réorganisation des rôles et des significations dans chaque récit. ^[9][11][12]

Toujours discuté : le descendant d’Alalu désigné par l’expression hittite, la pierre de substitution dans le passage abîmé, la valeur propre des verbes de sortie et les dates et chemins d’une transmission. Les témoins actuels ne conservent ni une chaîne complète de narrateurs ni une copie hittite particulière lue par Hésiode. Ils laissent aussi sans attestation une représentation de CTH 344 lui-même au mont Hazzi et sa fin intacte concernant l’intronisation du dieu de l’Orage. ^{[1][9][10][12]}

Que révèle la comparaison ?

Les deux récits abordent le pouvoir, la succession et la naissance, puis donnent à ces images des fonctions différentes. Dans la poésie grecque, le plan de Gaïa, la protection de Rhéa, le sort de la pierre et le règne établi de Zeus forment un ensemble. Dans l’histoire hittite conservée, la grossesse de Kumarbi et les troubles de son corps sont au centre. Ces différences éclairent ce qui peut être partagé et ce que chaque tradition a façonné à sa manière. ^{[1][3][4][5][7][11]}

La comparaison reste utile lorsqu’une voie unique ne peut être identifiée. Elle relie des textes de cultures en contact, tout en préservant la distinction entre écriture conservée, restitution et interprétation historique. Une nouvelle tablette ou une lecture améliorée d’un passage endommagé pourrait modifier certaines conclusions. Les histoires restent conservées sous leurs formes différentes, et l’histoire de leurs liens demeure ouverte à de nouvelles recherches.